Le romance scam coûte plus d'un milliard d'euros par an en Europe. Reconnaître les manipulations émotionnelles et les stratégies classiques des escrocs avant qu'il soit trop tard.
Le romance scam — ou arnaque sentimentale — est l'une des escroqueries les plus dévastatrices, à la fois financièrement et psychologiquement. Selon Europol, les arnaques romantiques en ligne ont coûté plus d'1,2 milliard d'euros aux victimes européennes en 2024, avec une progression de 28 % sur un an. En France, Cybermalveillance.gouv.fr recense des milliers de signalements chaque année. Ce guide vous explique comment reconnaître les signaux d'alerte avant de vous faire manipuler.
Le romance scam désigne une escroquerie dans laquelle un fraudeur crée une relation affective fictive avec une victime, dans le but de lui soutirer de l'argent. L'escroc investit des semaines, parfois des mois, à construire une relation de confiance intense, avant d'introduire une demande financière présentée comme une urgence. La relation est entièrement fictive, mais les émotions de la victime, elles, sont bien réelles.
Contrairement aux idées reçues, les victimes de romance scam ne sont pas naïves : ce sont des personnes traversant une période de vulnérabilité (deuil, séparation, solitude) ciblées précisément pour cela par des escrocs professionnels.
Des photos de magazine, une carrière enviable (ingénieur pétrolier, chirurgien, militaire de haut rang, humanitaire), célibataire malgré tous ces atouts. Le profil est construit pour déclencher un mélange d'admiration et d'empathie.
Les déclarations d'amour arrivent en quelques jours. "Je n'ai jamais ressenti ça avec quelqu'un", "Tu es la personne que j'attendais depuis toujours". Cette technique, appelée love bombing, vise à créer un lien affectif fort avant que la victime n'ait le temps de rationaliser.
Il y a toujours un obstacle : une mission à l'étranger qui se prolonge, un visa refusé, une opération chirurgicale en urgence à la veille du rendez-vous. Ces empêchements se succèdent sans jamais se résoudre. Vous ne vous rencontrerez jamais en personne.
La caméra est "cassée", le réseau "trop mauvais", le règlement professionnel "interdit la visio". Les photos sont générées par IA ou volées à une vraie personne — le fraudeur ne peut pas vous montrer son vrai visage.
Dès les premiers jours, il veut passer sur WhatsApp, Telegram ou email. Objectif : quitter les plateformes de rencontre qui détectent les comportements frauduleux et conservent des traces.
Veuf récent avec un enfant seul, enfance difficile, trahisons passées. Cette biographie est conçue pour déclencher votre empathie et votre envie de "sauver" cette personne — ce qui facilitera les futures demandes d'argent.
L'âge change, le nombre d'enfants varie, la ville natale diffère d'un message à l'autre. Les scammers gèrent simultanément des dizaines de victimes avec des scripts pré-écrits et confondent parfois les détails. Posez des questions précises à plusieurs jours d'intervalle.
Elle arrive toujours après une période de construction émotionnelle suffisante. Elle est présentée comme une urgence absolue : billet d'avion pour venir vous voir, opération médicale urgente, colis bloqué en douane, investissement urgent à ne pas rater. La somme est souvent "raisonnable" au départ — c'est le test qui précède des demandes croissantes.
Le militaire américain : en déploiement en Syrie, au Mali ou en Corée. La distance, le danger et le romanesque de la situation justifient tout : pas de vidéo (règlement militaire), pas de rencontre (mission), besoins financiers urgents (problème de solde).
Le médecin humanitaire : travaille en zone de conflit ou dans un pays en développement. Même mécanique : distance, noblesse de la mission, empêchements logistiques.
L'entrepreneur international : un businessman en voyage d'affaires permanent. La richesse affichée rend paradoxalement les demandes financières plus crédibles ("juste le temps de débloquer un virement international").
Le/la veuf/veuve avec enfant : joue à la fois sur l'empathie parentale et la compassion pour un deuil récent.
1. Recherche d'image inversée : téléchargez la photo de profil et soumettez-la à Google Images, TinEye et Yandex Images. Si la photo apparaît sous d'autres identités ou sur une banque d'images, c'est un faux profil.
2. Proposez une vidéo impromptue : "Je suis disponible maintenant, on s'appelle 2 minutes ?" La réponse immédiate — ou l'excuse immédiate — en dit long.
3. Cherchez les incohérences : demandez des détails précis vérifiables (nom de l'hôpital, de l'unité militaire, de l'entreprise) et vérifiez-les sur Google.
4. Cherchez le numéro sur Signal-Arnaques.fr — de nombreux numéros utilisés dans les scams y sont déjà référencés.
5. Parlez-en autour de vous : les scammers isolent leurs victimes. Un regard extérieur de confiance voit souvent les signaux d'alerte que la victime ne voit plus.
C'est la question que tout le monde pose — et elle révèle une incompréhension fondamentale du romance scam. Les escrocs sont des manipulateurs professionnels qui exploitent des mécanismes psychologiques universels :
Stoppez tout contact immédiatement. Ne répondez plus, ne payez plus, bloquez.
Ne vous isolez pas. Parlez à un proche de confiance. La honte est normale mais ne doit pas vous empêcher de chercher de l'aide.
Conservez toutes les preuves : captures d'écran, logs de conversation, reçus de transfert. Elles seront nécessaires pour la plainte.
Déposez plainte auprès de la gendarmerie ou du commissariat. Même si les chances de retrouver l'escroc sont faibles, la plainte alimente la base de données des enquêteurs et peut déclencher une procédure internationale.
Signalez sur Cybermalveillance.gouv.fr pour être accompagné par des professionnels.
Contactez votre banque si des virements ont été effectués — un chargeback reste possible dans certains cas sous 13 mois pour les paiements par carte.
Les signaux de manipulation sont cumulatifs : intensité émotionnelle très rapide, impossibilité de se rencontrer, refus de la vidéo, et surtout toute demande d'argent. Un sentiment amoureux authentique ne s'accompagne pas de demandes financières à quelqu'un qu'on n'a jamais rencontré en personne.
C'est difficile. Si vous avez payé par carte bancaire, un chargeback est possible (jusqu'à 13 mois). Les virements bancaires internationaux sont quasi-irrécupérables. Les cryptomonnaies sont perdues définitivement. Agissez dans les 24-48h et contactez votre banque.
De plus en plus souvent, oui. Les photos générées par GAN (deepfake) ne sont pas détectables par TinEye (car jamais publiées). Pour les détecter, utilisez AI or Not ou observez les détails incohérents : oreilles, mains, arrière-plan.
Oui. Les hommes représentent environ 35 % des victimes de romance scam en France. Les profils utilisés contre des victimes masculines sont souvent féminins, séduisants, et jouent sur des archétypes similaires.
Cybermalveillance.gouv.fr oriente vers des professionnels. L'association France Victimes (numéro 116 006, gratuit 24h/24) accompagne les victimes. Des groupes de soutien existent aussi sur les réseaux sociaux pour les victimes de romance scam.
Nouvelles méthodes OSINT, alertes arnaques et analyses — chaque semaine dans votre boîte mail.